光源對物體的顯色能力稱為顯色性，是通過與同色溫的參考或基準光源（白熾燈或畫光）下物體外觀顏色的比較。光所發(fā)射的光譜內(nèi)容決定光源的光色，但同樣光色可由許多，幾個甚至僅僅兩個單色的光波組成，對各個顏色的顯色性亦大不相同。

相同光色的光源會有相異的光譜組成，光譜組成較廣的光源較有可能提供較佳的顯色品質(zhì)。 當光源光譜中很少或缺乏物體在基準光源下所反射的主波時，會使顏色產(chǎn)生明顯的色差。色差程度愈大，光源對該色的顯色性愈差。顯色指數(shù)系數(shù)為定義光源顯色性評價的普遍方法。

顯色指數(shù)是表示光源顯色性高低的數(shù)值。為光源下物體顏色與參照光源下物體顏色相符程度的度量。CIE規(guī)定普朗克輻射體為參照光源,將其顯色指數(shù)定為100，并規(guī)定8個顏色樣品。如在一光源下,樣品與參照光源下顏色相同，則該光源顯色指數(shù)為100；若顏色改變，該光源顯色指數(shù)低于100。